Какао

Какао — это продукт переработки семян плодов тропического дерева какао (Theobroma cacao), произрастающего в странах с жарким климатом. Основным сырьём являются какао-бобы, из которых получают какао-масло, какао-массу и какао-порошок. Эти продукты являются основой для производства шоколада, напитков, кондитерских и хлебобулочных изделий.

Происхождение и история

Родиной какао считается Центральная и Южная Америка, где напиток из какао-бобов употреблялся ещё древними майя и ацтеками. В Европу какао было завезено в XVI веке и быстро стало популярным благодаря необычному вкусу и тонизирующим свойствам.

Переработка какао-бобов

Собранные плоды разламывают и извлекают семена — какао-бобы. Они проходят несколько стадий переработки:

• Ферментация — 5–7 дней для развития вкуса и аромата;
• Сушка — уменьшение влажности и подготовка к хранению;
• Обжарка — формирование характерного вкуса и аромата;
• Измельчение — получение какао-массы;
• Прессование — выделение какао-масла и получение какао-порошка.

Состав и свойства

Какао содержит более 300 биологически активных веществ. В нём присутствуют жиры (какао-масло), белки, углеводы, дубильные вещества, а также микроэлементы: магний, железо, калий. Особое значение имеют алкалоиды — теобромин и небольшое количество кофеина, которые оказывают мягкое тонизирующее действие. Высокое содержание антиоксидантов делает какао ценным продуктом для здоровья.

Применение в пищевой промышленности

Какао используется для:

• производства шоколада и шоколадных глазурей;
• изготовления какао-порошка для напитков, выпечки и десертов;
• создания кондитерских и молочных изделий с шоколадным вкусом;
• ароматизации и улучшения вкусовых характеристик продукции.

Значение в культуре и экономике

Какао играет важную роль в мировой экономике: ведущими производителями являются страны Западной Африки, Латинской Америки и Юго-Восточной Азии. Продукты из какао популярны по всему миру, а шоколадная промышленность остаётся одной из крупнейших отраслей пищевого производства.